Autotour sur la route 66 de 19 jours

Votre voyage en autotour le long de l'emblématique Route 66 commence à Chicago, le berceau des États-Unis modernes. On surnomme la métropole située sur la rive sud-ouest du lac Michigan « The Windy City ». Après votre arrivée à l'aéroport et le transfert vers votre logement, vous remarquerez rapidement d'où vient ce nom. Les gratte-ciel du centre-ville forment de profonds canyons à travers lesquels le vent venant du lac Michigan souffle. Chicago est la ville natale du jazz et du blues. Dans les nombreux bars à musique de Rush Street, vous écouterez un concert en direct, qui a lieu ici tous les jours de la semaine. Pour avoir un bon aperçu de la ville, faites un tour en bateau sur la rivière Chicago et flânez dans le Grant Park.

À Springfield, la capitale de l'Illinois, vous découvrirez des lieux importants étroitement liés à l'œuvre du président américain Abraham Lincoln. L'imposant Illinois State Capitol, le Lincoln Home National Historic Site et le Presidential Museum témoignent de ses engagements pendant les guerres de sécession et contre l'esclavage. Les tronçons historiques de la Route 66 ont entre-temps été remplacés par trois autoroutes inter-états. Découvrez les attractions culturelles et historiques, et faites des promenades le long du lac Springfield et de la rivière Sangamon. Différents sentiers vous mèneront vers les zones de loisirs de Lake Beach et de Lake Park, où vous pourrez louer un bateau.

Saint-Louis s'annonce déjà à vous de loin. La ville de la musique sur la rive ouest du Mississippi est ornée de la gigantesque Gateway Arch. Cet emblème monumental de 192 m de haut symbolise la « porte de l'Ouest » que la cité représente depuis toujours. Le quartier animé de LaClede's Landing et la scène musicale active (notamment la musique classique, le rap et le blues) sont particulièrement typiques de la grande ville. Comme il est possible de marcher sur la Gateway Arch, vous pourrez profiter d'une vue fantastique sur tout Saint-Louis. La serre aux papillons, où vous pouvez passer presque une demi-journée, est également un véritable must. Sur la rive est se trouvent les pyramides de terre précolombiennes, les « Cahokia Mounds », inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982.

Retour aux sources ! À Springfield, dans le Missouri, vous découvrirez le berceau de la Route 66. C'est ici que les entrepreneurs Avery et Woodruff ont posé la « première pierre » de la Mother Road en 1926. Des vestiges de la Route 66 sont encore visibles dans les actuelles Kearny Street et Glenstone Avenue dans le centre-ville. Au sud se déploient les montagnes Ozark, qui ont valu à la ville le surnom de « Queen City of the Ozarks ». Les Ozark National Scenic Riverways, en particulier, invitent à de longues excursions en canoë et en kayak. Cet immense réseau de rivières et de lacs traverse les collines verdoyantes du plateau.

Tulsa est encore un véritable secret de polichinelle pour les voyageurs. Mais pour les amoureux de la Route 66, c'est un must absolu ! La ville située sur la rivière Arkansas est le lieu d'origine de Cyrus Avery, l'un des fondateurs de la Route 66. Tulsa est particulièrement agréable à vivre et verte, et ce bien qu'elle soit entrée autrefois dans l'histoire comme la « capitale du pétrole ». Aujourd'hui, de nombreux parcs et quartiers de style Art déco transforment Tulsa en un petit paradis. Pensez à visiter le Philbrook Museum of Art ou au Gilcrease Museum. Tous deux font partie du top 50 des musées de beaux-arts les plus réputés au monde.

Plus vous vous enfoncez dans l'ouest des États-Unis, plus les paysages s'aplanissent. Continuez votre séjour sur la route 66 à travers les Grandes Plaines, la région centrale entre le Mississippi et les Montagnes Rocheuses. L'une des principales villes est Oklahoma City, le cœur palpitant de l'État du même nom. Ici, le Far West prend vie : les cow-boys et les Indiens existent encore. Si vous voulez découvrir le centre-ville, le mieux est de faire un tour en bateau sur le Bricktown Canal. Allez donc jeter un coup d'œil au plus grand centre de commerce de bétail du monde. Dégustez un excellent steak dans les restaurants aux multiples facettes. Savez-vous qu'Oklahoma City est réputée pour l'excellente qualité de sa viande de bœuf ?

Amarillo vous attend avec ses spécialités culinaires, esthétiques et naturelles. Cette ville du nord du Texas doit son nom aux prairies de fleurs sauvages jaunes et à la terre jaune scintillante du Texas-Panhandle, un haut plateau sans relief. La cité est connue pour ses excellents restaurants, qui servent certains des steaks les plus délicieux de tous les États-Unis. Réservez une place chez « The Big Texan » pour déguster l'un des légendaires steaks. Visitez aussi le Palo Duro Canyon State Park, avec ses formations rocheuses surprenantes et colorées comme le Lighthouse Pinnacle. Mais pour vivre l'expérience ultime d'Amarillo, visitez un ranch. Par exemple, l'American Quarter Horse élève les meilleurs chevaux de la région.

En arrivant à Santa Fe, vous vous frotterez les yeux. Êtes-vous toujours aux États-Unis ? La ville actuelle a été fondée par des colons espagnols. Contrairement à d'autres cités américaines comparables, Santa Fe a été construite sur le modèle indien, autour d'une place centrale. Les maisons cubiques de couleur grès sont le résultat du style architectural « Revival ». Vous comprendrez vite d'où vient le surnom « The City Different ». Santa Fe est le point de départ idéal pour visiter le monument national Kasha-Katuwe Tent Rocks. Sur les rochers, un sentier de 5 km traverse un canyon.

Lors de votre voyage aux États-Unis sur la route 66, vous admirerez les plaines infinies formées par les roches roses du Nouveau-Mexique. Vous passerez par la métropole d'Albuquerque, rendue célèbre par la série télévisée « Breaking Bad ». Le long de votre parcours, vous découvrirez des sites culturels et des paysages étroitement liés aux tribus indiennes Navajo, Hopi et Zuni, toujours présentes aujourd'hui. C'est aussi pour cette raison que votre destination, Gallup, porte le surnom de « Heart of Indian Country ». Votre itinéraire fait partie du New Mexico Scenic Byway, une route particulière aux paysages magnifiques. Elle comprend également le monument national El Malpais. Vous y ferez une randonnée à travers des champs de lave noirs et admirerez « La Ventana », une arche rocheuse naturelle.

Le parc national du Grand Canyon est l'un des paysages les plus beaux et les plus spectaculaires des Montagnes Rocheuses. C'est un incontournable d'un séjour sur la route 66. Pendant des millions d'années, le fleuve Colorado a creusé le plateau du même nom. Le canyon mesure 46 km de long et 26 km à son point le plus large. Vous y découvrirez le côté sauvage et accidenté des États-Unis. Des lynx, des pumas, des coyotes et des élans vivent dans les régions rocheuses aux couleurs rouge et jaune doré. Promenez-vous le long du bord du canyon et regardez des gorges qui tombent jusqu'à 1 800 m. Le Skywalk est une expérience inoubliable. Ici, vous marchez sur une plaque de verre au-dessus du canyon, à 1 100 m de hauteur avec une vue dégagée vers le bas.